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在非洲的旱季,当地人想吃鱼时不从水里捕捞,而是去土里挖。这究竟是什么鱼,不在水里游,却像泥鳅一样跑到了泥土里?
非洲老表走在干涸的河床上面,当看到泥土表面有拇指大的小洞时,就会欣喜若狂地跑过去,然后徒手掰开干裂的土块,用铲子向下挖去。
泥块下面是略带潮湿的泥土,当地居民只是稍微铲开这些泥土,就看到了藏身在泥巴里的鱼,这简直颠覆了我们平常的认知。而这种鱼就是赫赫有名的肺鱼。
肺鱼是硬骨鱼类中一个比较小的类群,化石纪录始于早泥盆世,也就是说,到现在为止,肺鱼在地球上至少存在了4亿年。
《系统古生物学杂志》报道了一个3.9亿年前中泥盆世的肺鱼化石新属种—会泽滇双翼鱼。它产自云南曲靖会泽县,是我国迄今为止发现的第9种泥盆纪肺鱼。
在4亿到3.6亿年前这段时间里,水生动物开始向陆生动物演化,肺鱼也是在这个时期里发生了变化,它们虽然继续生活在水里,却用另一种方式摆脱了水的束缚。
肺鱼为了适应环境的变化,原本的鳃部慢慢退化,但它又长出了另一套类似于“肺”的呼吸系统,利用鳔呼吸。
它们的鳔很发达,整个鳔的前端部分合并为单室,长度很短,随即分开成对,达体腔后端;鳔内中央腔的侧壁形成许多大小不等的小气室(肺泡),各小气室又复分为许多小气囊(肺小泡),构造与陆生动物的肺十分相近。
除此之外,肺鱼还有另一项“特异功能”—不吃不喝的休眠能力。
在水流干涸后肺鱼会钻入泥土中,建造一个可藏身的小泥洞,将头尾折叠在一起,并分泌黏液形成一个茧将自己包裹,然后就此开始休眠。
在休眠期间,肺鱼会停止一切活动和摄食行为,将自身的新陈代谢率,降到原来的六十分之一,以自身储存的营养和脂肪做补给,用“肺”呼吸,维持生命体征。
据说,肺鱼的休眠期的最高纪录长达三四年,直到雨季他才会结束休眠回到水里。关于肺鱼的这项“特异功能”,有人还专门做过一个实验。
国内一位网友突发奇想,他为了验证肺鱼是否能脱离水而存活,将一条肺鱼放入到一个铁盒子里,并用土把肺鱼完完全全盖住,刚到土里的肺鱼好像有点不适应,不停地在土里蠕动着。
随后这名网友就把铁盒子用电焊封住,只留下几个透气的小孔供肺鱼呼吸。一个月后,小伙打开进行肺鱼实验的铁盒,本就不潮湿的泥土在一个月后变得更加干燥,小伙快速扒开土层找到肺鱼并拿了出来。
只见这条“封印”了一个月的肺鱼一动不动,小伙还以为它没能熬过,原地去世了呢。随后就把泥土里“封印”了一个月的肺鱼转移到玻璃钢中,看看肺鱼能否“复活”。
刚入水的肺鱼还没有太大的动静,当两小时过后,肺鱼已经能在水里游来游去了,这让小伙惊喜不已。
这场实验虽然实验时间不算太长,但也足以证明肺鱼在脱水环境下,能自动休眠抗旱抗饿。肺鱼不愧是能从4亿年前存活到至今的物种,实力果然强悍。
肺鱼也借着自己的“夏眠”习惯,不但躲过了世纪毁灭,还掌握了长寿方法,在不受到人为和外敌的干预下,肺鱼的寿命甚至可以高达上百岁。
在美国芝加哥薛德水族馆,就有一条90多岁的肺鱼,体长1.22米,重达11.34千克,是世界上最长寿的鱼类。
肺鱼和黄鳝一样,腮部退化严重,所以肺鱼大部分情况下都是用鱼鳔呼吸,几乎每过一段时间,它们就需要到水面上换气。如果长期待在水下,肺鱼会被活活溺死。
肺鱼虽然躲过了大自然的“法术伤害”,却难逃非洲老表们的物理攻击。
每到食物匮乏之际,非洲老表就会到河床上,像刨土豆一样把肺鱼刨出来当作食物,虽然说肺鱼的味道不怎么好,但对于他们来说,却是补充蛋白质的上好食材。
正因如此,非洲肺鱼的数量也在不断减少。可能连肺鱼也没想到,自己这个种群”修炼“了数亿年没灭绝,反而在人类手里栽了跟头。