作为西欧农业强国，荷兰这个国土面积只有4万平方公里左右的国家却出口了占世界农产品出口市场70%的种薯、48%的花卉和40%的甜椒，还拥有闻名世界的温室系统。世界十大种子公司有四家来自于荷兰。
荷兰不但拥有发达的农业，也拥有世界第一的农业大学——瓦赫宁根大学，这所大学及其研究中心位于临近德国的荷兰小城瓦赫宁根。这座被中国学生戏称为“瓦村”的小城只有4万左右人口，却容纳了1万多名瓦大的学生，被认为是荷兰的“生命科学之城”。
学制安排
在一个荷兰本地的排行网站上，瓦赫宁根大学连续很多年都被评为荷兰最好的大学。从世界范围来看，瓦大的排名也很高，在泰晤士高等教育世界大学排名-年的排名中，瓦大的综合排名排在第65位，而台湾大学的同期排名则把瓦大列为世界排名第一的农业大学。瓦大有很多农业类的优势专业，比如地理信息科学、植物科学、生物技术、食品安全、动物科学等等。
瓦大的本科项目大部分为荷兰语授课，所以国际学生相对较少且大部分来自欧盟内部，但是自三、四年级开始也有某些课程开始使用英语授课。从硕士开始，所有课程都是全英文授课。在荷兰留学的好处之一就是大部分荷兰人的英语都很好，尤其是在瓦村，有大概1/5的学生来自于世界各地，英语是通用的语言，无论是工作还是生活，都很容易用英文交流。
大部分中国人都是在瓦大读硕士项目。对于非欧盟的学生来说，硕士项目的学费大概是每年1.6万欧元左右，生活费每月欧元左右。但对于国际学生来说，几乎没有什么奖学金可以申请，绝大多数人都需要自费完成硕士学习。有很少的一部分人能够成功申请到中国国家留学基金委的公派留学基金并拿到资助，但是硕士的资助名额非常少。
和国内的硕士不太一样，瓦大的硕士是两年制，第一年以上课为主，要完成六个学期的课程，每个阶段可以选择1-2门课，在每个阶段的最后需要通过考试才能拿到学分。课程会包含大量的实践内容，比如实验课、上机课等等，同时还有很多需要团队合作完成的作业。这对于中国学生来说需要一定时间来习惯，因为荷兰学生都已经非常适应这种随时需要交流和讨论的学习模式。但是我们在国内的教育几乎都是老师在讲台上讲，学生在下面听的模式，所以刚来的时候很多学生不适应这种讨论，觉得很多事情根本没什么好讨论的，但是荷兰学生却在那一直说，自己很难插上话。
如果顺利完成第一年的课程，第二年需要完成一个大论文以及小论文或者实习。以我们植物育种专业为例，二年级硕士需要在实验室完成一个为期六个月的科研项目，一般是由博士或者博士后进行辅导。在项目开始和结束需要进行两次口头报告，并且要在结束时通过考官的答辩。作为博士生，其任务之一是辅导硕士完成论文，我现在就已经辅导过三个硕士生。
做完大论文，很多硕士都会选择去申请专业对口的公司进行为期四个月左右的实习。这样的好处是能够鼓励学生找到最适合自己的职业路线，而不是一直待在学校里从本科读到博士。我最近就跟现在辅导的硕士聊过一次，问她是否想继续读博，她回答说目前还不清楚，正在申请公司的实习位置，打算做完大论文后就去实习，然后才能知道到底什么才最适合自己。
课程特色
瓦大的有些课程会安排一些很奇特的经历，比如组织学生参观奶牛场，去看如何只靠机器就让奶牛排着队自己去挤奶水。学食品专业的学生会做一个很“重口味”的实验：先喝一瓶酸奶，然后收集自己的粪便样品之后在培养基里分离酸奶里的乳酸菌。
学食品的学生还经常需要做感官实验，要在学校到处打广告吸引志愿者加入，在专门的感官实验室品尝一些食物样品，然后通过电脑完成一些调查。做志愿者有时候还能拿到一定的费用，可以边吃边把钱赚了。学有机食品的同学还会一起去参加国际有机食品展会。学植物的有机会参观生产玫瑰的温室，收割全部是通过机械臂完成。
在瓦村攻读博士的大部分中国学生都享有中国公派留学基金资助，另外一小部分是在瓦大完成硕士学位后拿到瓦大的奖学金。所以如果从国内申请，通过中国公派留学基金申请的机会比较大。
很多人对读博都有误解，觉得读博就好像是“读书”，但其实读博和工作几乎一样。瓦大的博士是四年制，大部分时间都需要在实验室进行研究，另外一小部分时间需要上课、代课、辅导学生完成论文、参加学术交流国际会议等等，最后要完成论文并通过答辩。在瓦大有很多有趣的研究，比如我自己的博士课题就是研究如何让土豆抵抗一种叫做晚疫病的植物病害，周围还有人做如何利用LED灯增加番茄产量，以及为什么白菜会结球等等。
生活体验
大部分学生在瓦大都会住学生宿舍，每月欧元左右，大部分宿舍是以“走廊”为单位，每个走廊有十个房间。很多房间没有厨房和卫生间，需要公用，这种房间都会有公共厨房，方便大家交流。
工作学习之余，中国留学生最喜欢做的事情就是做饭了。在瓦大，中午饭可以在食堂解决，但晚饭基本都需要自己做，很多学生以前从来没做过饭，但出来以后很快就会变成高手。大家也会经常聚在一起聚餐，每人都会做一个自己的拿手菜，或者为了省事儿就聚在一起吃火锅。
瓦村的娱乐活动相对较少，市中心只有一条街，到了晚上基本上除了酒吧以外，其他店都会关门。很多瓦大的留学生会办学校体育馆的卡，晚上就去运动，健身，游泳等等。瓦大还有各种各样的体育社团，比如羽毛球、乒乓球等等。我本人参加了攀岩社团，先是通过了协会组织的入门课程，拿到保护证书，后来还跟着去比利时、德国的岩壁上玩户外攀岩。
周末很多人都会选择出去玩，瓦村的交通和还算方便，到阿姆斯特丹、鹿特丹、海牙、乌德勒支等大城市都只需1个多小时。刚来学校的时候，很多人都会办一个博物馆卡，把荷兰著名的博物馆，比如阿姆斯特丹的梵高博物馆，荷兰国立博物馆等参观一番。喜欢吃的同学往往去尝试高级餐厅，荷兰拥有众多米其林三星餐厅，甚至就连瓦赫宁根这么小的城市都有一个米其林一星餐厅。
到了假期，很多同学会选择去其他国家玩，欧洲很小，经常一个假期就能跑两三个小国。很多廉价航空公司也会经常推出折扣机票，比如有时候二、三十欧元就买到往返巴塞罗那的票。很多硕士利用各种假期，两年里就几乎把欧洲跑了个遍。
